张之洞（1837—1909年）字孝达， 晚年自号抱冰老人。同治进士。 直隶(今河北)南皮县人。 他是晚清洋务运动的重要首领之一，是近代重工业的创始人。 在四十余年的宦海生涯中,尤其是在光绪年间,出则封疆大吏,人则枢机重臣,在一系列重大的历史事件中扮演了重要角色,先后为清流健将,洋务殿军,新政主角。对晚清政局的变化,抵御列强的胜负,近代工商业的发展,新型教育的创办,中西文化的交融等,都产生了广泛的影响,成为身兼政坛重臣,学界巨擘和工商巨头等多重身份于一体的中国近代史上著名的政治家、教育家、军事家和文化名人。生于官宦之家的张之洞，自幼接受了良好的封建教育。1863年，26岁的张之洞考中一甲第三名进士，授翰林院编修，开始步入官场。1867年起，他先后充任浙江、湖北、四川等省学官，在各地倡导兴建书院，培育人才。十年的学官生涯，使他与教育结下了不解之缘。 
  
　　张之洞原籍直隶南皮，但出生在贵州兴义，少年时期也在那里度过。十三岁时回原籍参加科举考试，得中秀才，继入县学，直到二十七岁考中进士，这十多年中，他都经常回家看看，有时还住上十天半月，时间最长的一次几乎有一年。张之洞最后一次离别南皮老家是同治元年（1862年）。此后数十年间，无论是做京官、任督抚，他都没有机会再回南皮。

　　光绪二十九年（1903年）元月，张之洞短期署理两江总督（原督刘坤一于上年病逝）后，奏请于交卸后入京陛见，得到朝廷的批准。这次入京陛见从同年四月至十二月，长达九个多月，完成了朝廷交办的修订商约谈判和制订学堂章程（即癸卯学制）等重要任务。十二月初九日临出京前，慈禧太后还赏给白银五千两，路菜十六种，以示恩宠。张之洞决定利用阴历年关的机会，再回南皮老家看看。

　　光绪二十九年（1903年）的十二月二十六日，张之洞回到阔别四十一年的南皮县双庙村故里。这次衣锦还乡，又恰正值年关，少不了会见亲朋、宴请族人、拜谒宗祠、扫墓祭祖一类应酬，兴奋与劳累可想而知，结果弄得新年伊始，便因“礼节繁多，卧病旬日”。光绪三十年（1904年）正月二十日，张之洞离别双庙村老家。他留给故里的，是将太后赏银五千两及自己历年廉俸所余一万二千两，捐建一所合族子弟学校，起名“慈恩学堂”，并购地十七顷，以其租金作为学堂常年经费。学生定额初为初等小学、高等小学各三十名，本姓外姓各半，后取消初等小学，改为高等小学六十名、中学堂三十名，仍本、外姓各半。

　　张之洞回任湖广后，又派他的孙子张厚琨回南皮主持慈恩学堂的筹建，还续捐一万两白银生息备用。光绪三十一年（1905年）学堂建成，直隶总督袁世凯为之奏请慈禧太后御书“慈恩学堂”校名和“振德育民”匾额一方。